《世说新语》是六朝著名的清言小说“清言小说”意谓专记清谈风雅之言的小说，其之所以产生，盖与汉末清议时风有关，亦称“志人小说”。详参叶庆炳，1978，《中国文学史》，台北：弘道文化事业公司，第173、174页。，在内容上，它以记载汉末至魏晋时期人物的言行风貌为主；在体例上，系根据所记人物的性别与行为，将其分系于“德行”、“言语”等三十六类目之下《世说新语》，初名《世说》，梁陈有称《世说新书》者。至唐则《世说》与《世说新书》并行，间名《世说新语》者，唯见刘知几《史通》。然自五季以后，世乃以《世说新语》为定名。其卷帙，据清汪藻《世说叙录》云：传世《世说》诸本有作二卷、三卷、八卷、十卷、十一卷等不同版本；在分篇上，《四库全书总目提要》作三十八门，对此汪《录》云：“邵本于诸本外别出一卷，以直谏为三十七，奸佞为三十八；唯黄本有之，他本皆不录。”另有颜氏本又以邪谄为三十八，奸佞为三十九，则更多一门。上述有关书名、卷帙、版本等问题，系参见杨勇《〈世说新语〉“书名”、“卷帙”、“版本”考》，该文载于《东方文化》1970年第8卷第2期。又，本文对《世说新语》所载资料之引录，均以杨勇《世说新语校笺》一书为据。为行文方便，有时亦径以《世说》称《世说新语》者。。“贤媛”，正是三十六类目之一。由于其专记妇女言行，遂成为后人了解该时期妇女行为风貌的重要资料。