本文所要讨论的是家庭史研究的一项基本问题，亦即家庭功能的探讨。家庭的功能甚多，此处关心的是教育的功能有关家庭史研究可探讨的诸多问题可参Tamara K.Hareven，1991，“The History of Family and the Complexity of Social Change”，American Historical Review，pp.95-124。。事实上，任何关心性别议题的研究，或许都不能不注意教育与性别建构之间的关系。在传统中国社会里，家庭可以说是性别教育最重要的场所，男女有别规范的灌输和实践就是从家庭开始。就女性而言，由于受到参与公共事务的限制，从幼年开始，家庭教育的性别意涵就更为重要。