“性骚扰”（sexual harassment）一词在美国是1970年代之后才新创的，因而大多数人都误以为性骚扰是现代社会的新问题Stout，K. D. & McPhail，B.，1998，Confronting Sexism and Violence against Women：A Challenge for Social Work. New York：Addison-Wesley，p.185.。事实上，自从妇女开始离开家门进入公共场所、行走于街道或于职场中工作，类似性骚扰的经历即不断地发生在妇女的身上，因而激进女性主义者凯瑟琳·麦金农（Catharine MacKinnon，1979/1993）说道：“一直到1976年之前都没有适当的名称能够表达性骚扰这种行为，以至于社会上对它无以形成普遍公认的定义。但无以名之不等于不存在，沉默正好说明受害者所承受的痛苦与屈辱是深沉而全面的。”MacKinnon，C. A.，1979/1993，“Sexual Harassment of Working Women：A Case of Sex Discrimination.” New Haven，CT：Yale University Press，pp.27-28.而费兹格莱德和舍尔曼（Fitzgerrald and Schullman，1993）也论及：“性骚扰是一具有长久过去却又历史简短的社会问题。”Fitzgerrald，L. & Schullman，S.，1993，“Sexual Harassment：A Research Analysis and Agenda for the 1990s.” Journal of Vocational Behavior，42：p.23.《红皮书》（Redbook）杂志在美国调查了9000名职业妇女后，发现88%的受访者曾有受性骚扰的经历，因而下了一个骇人的结论：“性骚扰的问题绝非局限于一时一地，而是历时久远、普遍存在的社会问题——无时不在，也无处不在。”Safran，C.，1976，“What Men Do to Women on the Job：A Shocking Look at Sexual Harassment”. Redbook，p.149。