研究社会史的学者在检讨中国妇女地位与贞节问题时，常喜引用宋代名儒程颐的两句名言——“饿死事极小，失节事极大”，来论证宋代是中国妇女生活转变的时代。但是也有学者在程颐为其父所作的家传中，找到程颐颂扬其父为甥女主持再嫁之举是“慈于抚幼”的实例，从而否定前说，主张宋代妇女并未受到深刻的礼教束缚张邦炜，《婚姻与社会——宋代》第三章《宋代妇女的再嫁问题和社会地位》。程颐原文见《河南程氏文集》第12卷《先公太中家传》：“（从）女兄之女又寡，公惧女兄之悲思，又取甥女以妇，嫁之。时小官禄薄，克己为义，人以为难。”陈东原在《中国妇女生活史》中其实也注意到这条资料，但是并未深论。。其实细究起来，这两种看似矛盾的说法，并不完全冲突。因为前者乃由士大夫所持理念立论，而后者是从社会实况加以说明。所以，近年来已有学者采折中之论，强调宋儒固有圣贤立论，但于现实生活中的某些调整与妥协也不是完全不能接受Birge，Bettine，1986，Chu Hsi and Women’s Education in Neo Confucian Education. University of California Press，p.340.。