20世纪80年代，改革开放后，随着社会学和政治学等学科的恢复重建，对农村建设和扶贫工作的学科化研究逐渐恢复正常。总体而言，中国学界对于扶贫和农村建设的认识也随之有了一个变化发展的过程，而这个变化不只是学术自身发展成熟的原因。80年代以来，农村建设一直都是国家现代化建设中的重中之重，而与此相应的对扶贫和农村建设的认识也受到了社会经济发展变化的深刻影响。扶贫工作的开展首先建立在对“贫困”标准的理解和界定之上。如何界定“贫困”，在很大程度上影响了政府和社会公益组织的扶贫实践。因此，在考察社会公益组织如何参与扶贫实践之前，这里首先尝试厘清“贫困”，亦即“扶贫”问题的不同面向。