中国法律史研究，过去仰仗传世典章、律令、刑统和政书，著作不绝如缕。近20年来，拜新材料之赐，成果更显丰硕。大批法律相关文献，如秦汉简牍、唐代敦煌吐鲁番文书、宋代令文与名公书判、明清档案等，经考古出土或整理出版，提供了学者全新的研究基础，对传统法律的思想背景、民刑分类、审判层级、操作程序，乃至政治与社会影响等，做更细致的讨论。20年中，也正是历史研究受各种后学（后现代、后结构、后殖民）挑战的高峰，学者除了新材料，也尝试从全新的观点，认识法律此一带有强制性的规训体系，提出“谁的法律”等具解构趣味的问题，尝试分析其中的权力分配与文化意涵。于是，相对弱势的妇女在传统法律运作中的位置，以及她们和制定法律、执行审判、诠释法义的男性之间的关系，乃至此错综复杂关系中的象征意义，也成为学者青睐的议题。解构观点冲击中国史研究，并促成从妇女史到两性关系史再到性别视角的历史研究，讨论见李贞德《导言：妇女、性别与历史研究》，收入李贞德主编《中国史新论：性别史分册》（台北：联经事业股份有限公司，2009），第1～11页。