中国红十字会自创立以来，对于救济工作始终保持一贯的重视，其在1913年公布的中国红十字会7项宗旨中，属于救济层面的就有3项，分别是拯灾、赈饥、瘗亡。《中国红十字会杂志》（1913年5月）第1号，转引自《中国红十字会历史资料选编（1904～1949年）》，南京大学出版社，1993，第220页。如在1929～1931年3年内，多次不遗余力地赈济各种灾情。在1929年赈助陕、甘、晋、冀、察、绥等七省旱灾25万元。1930年拨发江苏义赈会5000元，开封妇孺收容所5600元，北平灾童收容所4000元，经赈务委员会转交陕县救灾委员会2000元，灵宝1000元，此外因辽西水灾严重，特拨款2000元，并派员至辽西散发棉衣1000件，棉被200条。1931年的救济地域与范围更广，涉及江、浙、皖、赣、鄂、湘、豫、粤、川各省。参见张建俅《中国红十字会初期发展之研究》，中华书局，2007，第152页。可见其工作依然以社会救济为主，兼顾医疗卫生，战地救护及各项社会服务，仍然没有跳出传统慈善团体的窠臼。1931年，日本悍然发动了对我国东北地区的侵略战争，制造了震惊中外的“九一八”事变，加快了对中国的侵略步伐，从此中国国内形势发生了重大变化，为了适应局势的发展，中国红十字会的工作，也改为准备救护为主，兼及战争中的平民救护。