改革美国的国民医疗卫生体系，消除其日益严重的弊端，使全体人民能够病有所医、老有所养，过上可负担得起的健康长寿的生活，这是一个世纪来多届美国政府庄严宣示过的宏伟目标，也是数位来自美国民主、共和两党当选总统的雄心。从20世纪初叶迄今，在美国实现全民医保的梦想持续了百年，其间医疗改革的呼声和努力从未停止。历次改革的核心内容都是要创建一个基本覆盖全民的医疗保险制度，但在20世纪70年代美国进入后工业化社会之后，改革纲领越来越倾向于对整个国民医疗卫生体系进行综合性的重整（overhaul）。奥巴马政府2009年发起的最新一轮医疗改革就是在前人一系列理想、信念、原则、方案、经验和教训基础上的一次最新尝试。