宗教的创立和传播是文化生产的重要内容之一。在“把合法性的基础同统治的制度化加以区别”的基础上，按出现时间的先后，人类社会迄今为止出现过的关于合法性基础的证明（辩护）水平可以按等级排列被分为不同类型。在早期文明中，占统治地位的家族是借助叙述性的原始神话来为自身进行辩护的，“例如，法老就首先把自己说成是神，说成是霍鲁斯——太阳神之子”〔德〕哈贝马斯：《重建历史唯物主义》，郭观义译，社会科学文献出版社，2000，第269页。。随着社会的发展和对合法性的需求日益增长，“必须给予辩护的不再仅仅是统治者个人，而是一个政治制度（统治者可能违背政治制度）”，则出现了第二种证明水平，即由孔子、释迦牟尼、苏格拉底、以色列先知、耶稣等开创的用以宇宙学、本体论为基础的伦理学、高级宗教和哲学来进行的证明。旨在解释全部世界（自然界和人类社会）的最终依据、缔造统一原则的“论证”战胜了叙述性的神话，这种状况直到近代，尤其是现代科学诞生之后才被改变。〔德〕哈贝马斯：《重建历史唯物主义》，郭冠义译，社会科学文献出版社，2000，第269～274页。