现代国家都是从前现代社会发展而来的，而前现代社会的不同类型直接影响到相关国家在现代国家建构中的不同起点。西欧国家来自封建或专制国家，它们有着兴盛的都市为基础；东欧国家发轫于高度独裁的国家或社会，都市化发展程度较低；美国、澳大利亚、加拿大等国家经由移民过程而形成；而大多数亚洲和非洲国家，现代化过程肇始于西方国家的殖民体系，但它们也各有差异，如日本的现代化起源于一个中央集权的封建国家，现代中国则是在帝制国家崩溃后建立起来的。