从宗教信仰转化为实际行动，需要具备一定的社会条件。宗教与文化衔接，与社会嵌构，与生活关联，形成与特定民族密切关联的整体制度，并逐步从精神文化领域突破，进入社会领域沟通整合人际关系。宗教是整合人群的重要推动力，因为面对自然与社会的压迫，人们可以在特定宗教信仰背景中形成集体合力以对抗和化解风险，将之确定一套技术手段和文化系统，将人群凝聚为共同体。宗教形成的固定生活方式，在时空循环之中型塑个体成员的文化习惯，从心理和行动各层面，推动民族团结并使之在现实社会中呈现。宗教对信教群众的团结与整合，对不信教群众也能形成一种压力。不信教群众需要尊重信教群众的信仰，二者才能和谐相处，这在多民族多宗教并存的云南表现尤为突出。
学术界关于云南宗教民族关系的表述通常是“多民族多宗教和谐共处”，而本书思考的出发点是“多宗教多民族和谐共处”。从严格的学术意义分析，宗教在先还是民族在先，决定了哪个是自变量，哪个是因变量。本书将宗教作为自变量，分析宗教和谐促进民族团结的条件、机制、路径等问题。多元宗教是多元民族的重要文化情境，不同宗教信仰背景和风俗习惯的少数民族，进行交往的前提条件往往是尊重对方的宗教信仰，在随之而来的政治、经济、文化乃至日常生活互动中，逐渐形成恰切的沟通模式。本章主要对民族、宗教，以及民族团结的基本概念进行界定，分析民族团结的具体表现、关系类型及其社会功能，确定衡量民族团结程度的主要指标，进而探讨宗教促进民族团结的动态过程。