“谁得到了什么？是怎样得到的？”这一社会分层研究的经典问题，在进入21世纪的今天，特别是在处于向现代化社会结构转型阶段的中国社会，又被社会学者们视为一个研究热点，并成为全社会日益关注的焦点。之所以如此，一是社会利益分配格局的结构性变化，使得原计划体制下的优势群体（如原国营企业的工人）的社会地位急剧下降，其中相当一部分人面临下岗、转岗、失业、收入下降以至贫困问题；二是出现了一个边界模糊、但雏形已现的“新”中间阶层，他们开始以其具有的市场竞争优势，在新的社会分配格局中分得一块令社会下层群体羡慕的“蛋糕”；三是曾在20世纪80年代那一轮改革中出现的“贫富差距”日益扩大，并有愈演愈烈的趋势，且已成为现阶段中国社会分化的一个结构性现象；四是在改革初期阶段，社会各阶层均不同程度地向上流动并获益，而至今天，有些阶层则不同程度地向下流动，且社会地位和机会结构开始出现一定的刚性；五是随着中国加入WTO及随之而来的全球化的影响，国内现阶段的社会分化必将持续和加剧。