近年来的信任研究是在两个大背景下展开的，现实背景是中国社会转型过程中的信任危机，理论背景则是西方社会科学界自1980年代开始的信任热（王绍光、刘欣，2002）。因此，信任研究在中国就具有两条线索，一是介绍、评述西方信任研究的成果，并对其中与中国人信任行为有关的理论观点做出回应；二是分析中国社会目前信任缺失的原因，探讨重建信任的对策。前者偏重对与信任有关的基本理论问题的思考，后者偏重对现实问题的分析。当然，这两类研究并非没有关联，一方面，一些学者借鉴了西方信任研究的观点来分析中国的现实问题；另一方面，也有学者从对现实问题的探讨中发现了新的视角，从而可以对西方信任理论进行批判性的思考。从这个意义上来说，中国的信任研究在理论和现实两个方面都有着巨大的创新空间。