“民族主义”是个现代术语。据A.D.史密斯研究,西方最早使用“民族主义”这个词是在18世纪末期。1836年,英语中首次使用“民族主义”,它当时是以神学用语出现的,指某些民族成为上帝选民的教条。此后,该词逐渐倾向等同于民族自大和自我为中心。直到20世纪,“民族主义”一词才有了我们今天所认为的涵义,但所指很泛。其中最重要的是指:民族的形成和发展过程;民族的归属情感或意识;民族的语言和象征;争取民族利益的社会和政治运动;普遍意义或特殊性的民族信仰和民族意识形态。〔英〕安东尼·D.史密斯:《民族主义:理论、意识形态、历史》,叶江译,上海世纪出版集团,2006,第6页。