进入20世纪80年代后期，中国生育水平结束了总和生育率在2.5左右之间的多年徘徊，开始新的下降。进入90年代以后，总和生育率下降到更替水平以下。1992年中国生育率调查的数据分析肯定了这一结果。尽管不同的研究人员所计算的总和生育率数值不同陈胜利：《1982～1992年中国人口状况的变化》，载蒋正华主编《1992年中国生育率抽样调查论文集》，中国人口出版社，1996，第12～20页。于景元、袁建华：《近年来中国妇女生育状况分析》，载蒋正华主编《1992年中国生育率抽样调查论文集》，中国人口出版社，1996，第21～34页。曾毅：《我国1991～1992年生育率是否大大低于替代水平》，载蒋正华主编《1992年中国生育率抽样调查论文集》，中国人口出版社，1996，第56～63页。，但是都一致发现其水平很低。对于这一结果，有几种不同的认识：①认为进入90年代以来，出生漏报情况越来越严重，1992年的调查数据也有同样严重的问题，所以低于更替水平的总和生育率统计不可信。②根据1992年调查与以往数据的一致性比较，基本肯定了这一结果。但是发现了一个规律，即距调查越近的出生漏报问题越明显，而较早的出生则漏报问题不明显。