中国1990年代的生育水平一直处于扑朔迷离的状况。1990年代初，全国性调查的数据都一致性显示出生育水平大幅度迅速下降陈胜利：《1982～1992年中国人口状况的变化》，载蒋正华主编《1992年中国生育率抽样调查论文集》，中国人口出版社，1996，第12～20页。于景元、袁建华：《近年来中国妇女生育状况分析》，载蒋正华主编《1992年中国生育率抽样调查论文集》，中国人口出版社，1996，第21～34页。曾毅：《我国1991～1992年生育率是否大大低于替代水平》，载蒋正华主编《1992年中国生育率抽样调查论文集》，中国人口出版社，1996，第56～63页。，后来的一些全国性调查乃至2000年全国人口普查统计出来的总和生育率（TFR）甚至低到了“似乎难以解释”的极低水平郭志刚：《时期生育水平指标的回顾与分析》，《人口与经济》2000年第1期。张为民、崔红艳：《对2000年人口普查人口总数的初步评价》，《人口研究》2002年第4期。于学军：《对第五次全国人口普查数据中总量和结构的估计》，《人口研究》2002年第3期。丁峻峰：《浅析中国1991～2000年生育模式变化对生育水平的影响》，《人口研究》2003年第2期，第55～60页。。对于这种情况，既可以从1990年代社会经济迅速发展、生育意愿出现转变、生育年龄推迟、计划生育工作水平提高等角度来部分地加以解释，同时出生漏报也构成解释之一，甚至有人认为这些调查的生育数据质量存在极为严重的漏报，因此已完全不可信。各种意见和猜疑议论纷纷，导致统计部门在1992年以后便不再公布总和生育率这一指标甚至后来的《中国人口统计年鉴》即使在公布各年度人口变动抽样调查的年龄别生育率时，也不肯顺便提供总和生育率，而以一般生育率代之。。政府部门在谈到生育水平时仅采用“生育率低于更替水平” 或“低生育率”这样一些模糊的表述。到底1990年代的中国生育率水平有多高，一时完全没有了权威的说法，仅有少数研究人员尽力根据所得到调查数据开展一些生育方面的统计分析。然而，只有充分理解和分析中国1990年代的生育水平才能更好地把握当前的生育形势，这对于正确制定一系列有关人口发展的政策是极为重要的。