我国自1973年起便开展了全国性的计划生育工作。早期提出的是“晚、稀、少”生育政策；1978年又提出一对夫妇生育子女数“最好一个、最多两个，间隔三年以上”；1980年又改为“除了在人口稀少的少数民族地区以外，要普遍提倡一对夫妇只生育一个孩子”。彭珮云主编《中国计划生育全书》，中国人口出版社，1997，第482、484页。1980年9月25日发出《中共中央关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》彭珮云主编《中国计划生育全书》，第16～17页。，将普遍提倡一对夫妇只生育一个的生育政策的执行推向高潮。之后，由于过紧的计划生育政策在实际执行中造成较多问题，中共中央于1984年4月下发了7号文件，该文件提出“要进一步完善计划生育工作的具体政策”，彭珮云主编《中国计划生育全书》，第24～25页。其具体精神后来常被简称为“开小口子、堵大口子”，即从实际情况出发，在生育二孩的限制上有所松动。经过几年的过渡和完善，1988年提出现行生育政策彭珮云主编《中国计划生育全书》，第488～489页。。以后，这一生育政策基本稳定不变，一直执行到现在。