18世纪中后期,随着科学的发展和资本主义生产的进步,实证主义、保守主义思潮兴起,人们已经不再满足于理性的推理,更需要的是经验的证明,更加注重的是由事实和经验来说明问题而不是通过抽象的推理,这就从根本上动摇了自然法学说和社会契约论的基础。思想家们以社会契约论和自然法学说的理论困境为靶子,开始对社会契约论质疑,痛斥社会契约论忽视人们的感情、共同体传统,而导致人们对理性的过高估计。由此,古典自然法学派的自然权利学说和社会契约论就受到了一些思想家的猛烈批判,预示着社会契约论陷入了政治哲学危机的前夜。女性主义对社会契约论的性别缺失给予回应与批评。尽管女性主义从其他政治思想家的反契约论中借入并吸取了许多积极因素,但女性主义的独特之处,就是突出女性基于自身权利而应得的待遇。