社会制度是一个复杂的体系，包括经济、政治、文化和社会四个方面。在这四个方面的每一个方面中，又包括社会运行机制、社会模式、社会体制和社会制度。每一个社会形态，甚至每一个社会形态中的每一个历史时期都有与其相适应的社会运行机制在发挥作用，并且在这种社会运行机制作用下形成一定的社会模式，而对那些社会模式在运行和发展过程中沉淀下来的具有标志性特点的内容的抽象和概括则为社会体制，社会体制中那些被党的纲领或国家宪法肯定下来的内容则成为社会制度。