中国究竟应该有多少人？这是个持续了一个多世纪的热门话题。1840年，帝国主义的坚船利炮强行打开了古老的中国封建大门，中国一步步沦落为受人凌辱、任人宰割的半封建半殖民地。面对中国贫穷、落后和挨打的局面，目睹曾经显赫一时的庞大帝国的衰落，众多知识分子纷纷探究中国落后的原因，提出各种各样的强国之路。在列举的各种原因中，“中国人口太多了，中国应该减少现有人口”，一直是一部分知识分子的主张和研究结论。尽管很多人都认为中国人满为患，但是第一次明确提出并论证“中国究竟应该有多少人”这个人口数量发展目标的是孙本文先生。他在1957年发表的《8亿人口是我国最适宜的人口数量》，成为中国适度人口研究的开山之作。1981年，当中国人口已经逼近10亿时，宋健等几个自然科学家从食品、水资源等资源约束条件出发，得出中国适度人口应不超过7亿的结论，并把7亿作为中国人口发展的最终目标和最佳方案。在不久前召开的第八届中国人口科学讨论会上，中国社会科学院人口所李小平提出，中国人口发展的长远目标应是：100年后人口力争降到8亿，200年后降到3亿，无论如何不高于5亿。这篇论文的摘要作为新闻稿在搜狐网上发表后，一天之内就引来了几千名网友发帖讨论。针对“中国究竟应该有多少人”这个话题，网友反响之热烈，各种观点对立之尖锐，各方辩论之激烈，远远超过预料。应网友的要求，搜狐网在6月18日紧急组织了一场网上现场直播，邀请李小平和另一位持不同观点的北京大学社会学系李建新副教授进行面对面讨论。显然，“中国究竟应该有多少人”不仅仅是一个能吸引成千上万中国百姓的热门话题，而且是一个事关中国发展前途命运的战略目标选择问题，一个重大而严肃的人口理论问题。由于网民这个群体的“大众化”特点，网上的讨论不太容易集中于深入的、专业性的理论问题、论据问题等。而《人口研究》杂志的论坛栏目，却是一个学者们进行专业讨论的园地。这期论坛，我们邀请了李小平、李建新和刘爽3位专家就《中国人口数量：究竟多少亿才合适？》的主题发表意见，希望能够引起更广泛的讨论。