1978年5月 《光明日报》发表特约评论员文章《实践是检验真理的唯一标准》，引发一场“关于真理标准问题的大讨论”，掀起了中国改革开放后第一次思想解放运动，社会开始出现相对的自由活动空间，慈善事业也开始解冻和走向复兴。
1978年5月 中华人民共和国民政部召开第一次党组会议，并正式开始办公。
1979年4月 中国环境科学学会正式成立。这是中国第一家全国性的环保组织。同年，中国航海学会、中国教育学会、中国考古学会、中国地震学会、中国统计学会等第一批全国性的学术团体相继成立。
1979年9～12月 美国福特基金会、德国阿登纳基金会、德国赛德尔基金会、美国大使国际文化基金会等一批国际组织代表团访华，受到当时国家领导人会见。
1980年 WWF总部主席Peter Scott与前国家环保总局局长曲格平签署备忘录，开启了WWF在中国始于大熊猫及其栖息地保护的工作，也使得WWF成为第一个受中国政府邀请来华开展工作的国际非政府组织。
1981年7月 中国儿童少年基金会成立，这是中国第一家全国性基金会。其后，第一批具有公益慈善性质的全国性基金会纷纷成立，客观上为中国内地慈善事业的进一步复苏和发展打下了基础。
1982年12月 《中华人民共和国宪法》在第五届全国人民代表大会第五次会议上通过。其明确规定了公民结社权。
1985年4月 爱德基金会成立，这是中国最早成立的一批基金会中一个非“国字头”的特例。