20世纪80年代以来，西方兴起了一场“新公共管理”运动。这场“政府再造”运动旗帜鲜明地提出了“顾客导向”，政府不再是高高在上、“自我服务”的官僚机构，而是为社会公众服务的管理组织，由此提出创建“服务型政府”。所谓服务型政府，是指“在公民本位、社会本位理念指导下，在整个社会民主秩序的框架下，通过法定程序和民主公开的方式组建起来的以为公民服务为宗旨并承担服务责任的政府。”刘熙瑞：《服务型政府——经济全球化背景下中国政府改革的目标选择》，《中国行政管理》2002年第7期。提供公共服务是当代发达国家政府职能的主要内容。教育、社会保障、公共医疗卫生、就业公共服务、环境保护、公共事业、科技公共服务等方面是当代政府职能的主体。