“弱势群体”为一个国际通行词，就一般意义而言，是指在竞争中处于弱势地位的人群，是生活中的弱者。弱势群体可分为生理性弱势群体和社会性弱势群体两大类。生理性弱势群体主要包括老年人、体弱者、长期患病者、残障人士、孕妇、妇女，有些学者甚至还把单身母亲、吸毒者、酗酒者、少数民族等也列入其中。而社会性弱势群体在我国现阶段主要包括失业下岗人员、“体制外人”、进城农民工以及较早退休的“体制内人”。