在一个多种族、多族群的现代国家，人们关注的首先是种族和族群之间在政治权利和法律地位方面是否平等。在殖民地社会和封建等级社会中，不同群体之间曾普遍存在制度性的不平等，如欧洲在中世纪长期实行世袭贵族领主制，美国历史上曾经实行严酷的奴隶制和种族隔离制度，直至20世纪60年代的民权运动后才逐步废除种族隔离制度，南非的种族隔离制度也在若干年前才被正式废止，而今天的印度社会仍然存在严格的种姓制度。在这样一个多元化的世界里，我们如果要想真正了解这类多族群等并进行系统的深入解读，通过历史文献和现实社会的各种实证研究来考察在这样的国家里是否存在法律上和制度上的族群不平等，政府是否对境内的少数族群实行群体性的歧视政策，少数族群成员是否在社会结构和社会流动机制方面处于整体性被歧视的地位。