以研究者深入调查点实地参与现场为特征的田野调查，是人类学资料收集的主要途径和取得第一手原始资料的前置步骤，也是社会科学收集实际资料最普遍而有效的方法。《中国田野大调查》记录了一批批大学生，在田野调查的基础上，以敏锐的感触、新颖的角度，通过对个案的深描，对田野资料进行学术意义和现实意义上的探究的过程。

本书主要关注的是中国西部民族地区的都市化过程，进而考察社会文化变迁以及族群认同问题。本研究分别选择呼和浩特、银川、乌鲁木齐的回族社区作为研究对象，在进行深入的民族志工作的基础上，比较研究了不同的都市族群，同时也对同一都市的不同族群或不同都市中的同一族群开展了比较研究。本文指出，研究都市族群，对于理解文化间的差异、寻找消解文化冲突的方式具有重要意义。

本书把民族研究和区域研究有机地结合起来，基于山、河、海的复杂关系，拓展从南岭民族走廊到环南中国海的区域研究，把民族走廊地区、少数民族社会、跨越国界的华人社会、东南亚与中国华南之交往放在一个跨国网络体系下进行研究，提出分析区域社会的新范式。同时注重分析由此而产生的历史、文化、记忆与秩序，突出“山海之间”这一概念在中国华南与东南亚研究中的整体意义。本书的立论还基于文化生态视角，认为山地文明、河流文明及海洋文明的纵向的历时性互动和影响与横向的跨区域碰撞和交流，共同塑造了作为整体的华南与东南亚社会，区域内长期的族群互动、文化交融与社会交往共同构筑了整体性与多样性并存的多中心文明体系，为当代构建21世纪“海上丝绸之路”提供了重要的社会文化基础。

2012年3月28日至30日，由中山大学人类学系、香港中文大学-中山大学历史人类学研究中心联合主办的东亚人类学论坛在中山大学举行，来自日本、韩国、越南、英国、美国、中国两岸三地等20多所高校和研究机构的30余名专家学者与会。本次论坛的主题是“人类学与历史”，就人类学的“历史”与历史学的历史的关联性进行了跨学科的对话，就人类学与历史相结合的可能性进行了探讨，就人类学民族志的学术功效进行了思考。在此基础上，论坛还特别关注了东亚人类学本土定位时的自我与他者的比较研究。诸位参会学者提出了东亚社会研究对于拓展全球人类学和历史学研究空间的可能性，尤其是本次论坛所涉及的超越民族文化主义、政治民族主义的问题，也是当今社会急需进行讨论的课题。本书即为本次论坛的研究成果，书中上卷为中文（包括一篇英文），下卷为日文。

本书是著者关于人类学学术使命、学科说理方式以及人类学对全球体系反思的成果。全书分四个部分：“学科建设与学术自觉”“社会与文化的自画像”“应用人类学与发展的困惑”“全球化与地方社会”。本书立意深远，视野开阔，在文本、情境和田野之间，把人类学的学术传统及其在当下的发展，做了非常到位的梳理。特别是著者一直强调人类学的民族志研究和区域研究相结合的学术思路，并将其上升到跨界的区域社会体系中来思考现代社会的发展问题，如跨界、全球化、丝绸之路等学术热点问题，为人类学学术自觉的具体表达，反映了著者特有的敏锐思考和学理创新的问题导向。本书对于推动中国人类学在全球化背景下的学科建设与学术发展将起到积极的推动作用。