在中央实行改革开放政策30年后，我国城乡所有制结构、社会分层结构和社会流动机制都发生了重大变化，我国的经济体制、政治体制、社会管理体制、民众思想观念也正处在一个深刻变革的转型过程中。中国在城乡经济发展、科学技术、对外贸易等领域取得的举世瞩目的一系列成绩，都是在党中央改革开放路线的指导下，经过全国各族人民长期艰苦奋斗取得的。目前我国的体制改革仍在不断深化，同时也出现了一些必须关注的社会问题，因此在我们研究21世纪中国城市民族关系、思考城市民族工作时，需要从这样一个宏观的社会转型的大背景出发，努力对中国民族关系的基本格局、发展现状和未来趋势有一个整体性的把握。同时需要像思考其他领域的工作（如产业转型、金融管理、劳动力转移、分配差距、倡廉反腐、外交斗争等）那样，面对各种新现象和新问题，继续坚持解放思想、实事求是，以及脚踏实地的科学实证精神，努力在大量调查研究的基础上提出具有创新性的工作思路和工作方法。