中国的“农民工”大潮已经成为当前经济活动中一个最引人注目的现象，反映了自农村实行家庭联产承包制以来中国人口流动和农村劳动力转移的新形式，是新世纪中国人口城镇化的重要组成部分。当前中国许多重大社会问题都与“农民工”密切相关，城乡二元结构的矛盾通过农民工在城镇的待遇凸显出来，从而引发关于户籍制度改革的讨论；农民工及部分家属进城改变了城市人口年龄结构并缓解了城市老龄化的压力；农民工中有许多来自中西部相对闭塞和贫困的地区，他们的跨地域流动使中国各地区之间的文化交流和社会经济整合进入一个新的历史时期。关于新世纪中国社会发展与社会问题的许多研究都可以从“农民工”和流动人口这个切入点入手，因此“农民工”问题引起学术界和政府部门的普遍关注。