自20世纪80年代初期我国农村全面推行生产管理体制的重大改革以来，广大农村牧区的社会与经济发生深刻变化。家庭联产责任承包制使每户农民都有了长期享有使用权的耕地，可自由安排劳动时间和进行自主经营。随后城镇体制改革使政府放松对人口流动和就业的限制，改变了城镇经济的所有制结构和就业体制，这为农村剩余劳动力进入城镇就业提供了新的机会。在这样的发展形势下，“农民工”成为中国社会和经济发展中的特有现象和学者媒体研究讨论的热点话题。