自从新中国建立户籍管理制度直至20世纪80年代初期，流动人口数量相对很少。但是改革开放以后，流动人口数量经历了一个迅速增长的过程。1995年全国有8000多万农村劳动力在外流动。2000年人口普查揭示，全国流动人口数量在1亿以上。而2005年1%人口抽样调查公布结果则表明，全国流动人口数量已经达到1.47亿。更深入的分析表明，流动人口中年轻力壮的劳动力所占比例越来越大。早期流动人口中男性多于女性的局面发生了根本改变，在15～39岁的青壮劳动力年龄组中甚至已经是女性多于男性。现在70%以上的流动人口都是已婚者，而且出现了流动方式家庭化。流动人口离开户口登记地外出流动的平均时间已经达到4.5年，表明很多流动人口是“流而不动”。流动人口主要流向是城市和城镇，这部分人已经占到全部流动人口的84%。段成荣、杨舸：《中国流动人口状况》，中国人民大学人口与发展研究中心：《中国的社会服务政策与家庭福利国际研讨会论文集》，2008年3月。段成荣、杨舸、张斐、卢雪和：《改革开放以来我国流动人口变动的九大趋势》，《人口研究》2008年第6期。段成荣、张斐、卢雪和：《中国女性流动人口状况研究》，《妇女研究论丛》2009年第4期。