社会适应是指在个体或群体与社会环境的交互过程中，不断地学习或改变自身的认知系统与行为模式，以达到与环境平衡的一种心理状态，它是衡量个体或群体心理健康的重要指标之一。心理学家利兰认为，社会适应的一个重要层面是心理适应，它包含个体对新的生活环境中的社会文化、价值观念、生活方式等方面的适应与认同。良好的社会适应是儿童青少年心理健康和健全人格形成的重要基础，更是青少年社会化的重要标志之一。
随着我国新型城镇化进程的不断加快，大量农业富余劳动力涌入城市，城镇化水平显著提升，城乡人口结构和数量也发生变化，大批农村儿童随同他们的父母来到城市生活学习，改变了原有的学习环境和生活方式。由此出现了一个备受学界关注的特殊群体，即“城区流动儿童”。大量的城区流动儿童跟随父母进入城市生活，他们所面临的社会适应问题越来越凸显，具体表现为：一是城区流动儿童是随父母举家从农村或乡镇迁移流入本地城市，属于在本区域内流动，他们所处的自然条件和文化环境前后变化不大，但他们与城区常住儿童在风俗习惯、生活观念、行为方式上存在一定的差异；二是城区流动儿童的身份地位、家庭经济状况和教育资源等方面前后发生较大改变；三是转学会造成学习衔接的困难和人际适应的障碍，让城区流动儿童产生心理弱势的感觉；四是城区流动儿童面临自身认知与观念系统的调整和协调的过程，并主动构建起与城市生活学习相适应的有效心理行为模式。从上述四个特征看，城区流动儿童依然还要面对举家流动所带来的身份转换、学习资源的整合和新的同伴（人际）关系的建立等方面的压力和挑战，需要他们具有主动性和开放性的心态，积极调整自己的行为模式以适应新环境的心理社会能力，否则就容易产生城市（社会）适应方面的问题，从而影响城区流动儿童的健康成长。因此，了解和掌握城区流动儿童的社会适应现状和基本特点，揭示他们社会适应的相关影响因素，探索促进城区流动儿童社会适应的方法和路径，对于促进他们更好地融入城市生活，维护和增进心理健康具有十分重要的意义。