在中国，“劳动力市场”是一个比较新的概念。Davis（1992）指出，从20世纪50年代中期到70年代末，“国家”负责为每个城镇人口安排终身职业。在这种集体分配工作的体制下，个人偏好对个体职业生涯轨迹的影响甚小。劳动力市场的逐步建立始于中国70年代末的经济改革。然而，从严格意义上讲，宣告城市劳动力市场真正形成的事件发生在90年代。当时，国有企业改革是大势所趋，国有部门减员增效，很多下岗职工“被迫”到劳动力市场上自谋职业（Hebel and Schucher，2006）。这一改革事件推动了劳动力市场在中国的进一步成熟。