改革开放前，中国工人很少经历职业流动，这是研究中国城市的学者所熟知的一个事实。改革开放的早期，由于劳动力市场的缺位，大多数的工作变动经由行政指令予以实现（Davis，1992；Zhou，Tuma and Moen，1997；Knight and Yueh，2004；Hebel and Schucher，2006；Cao and Hu，2007）。这种情况虽然随着20世纪90年代以来的劳动力市场改革有所改观，但僵化和缺乏流动性依然是中国劳动力市场的重要特征之一，很多城市工人仍然很少经历工作上的变动。这种背景下，农民工的职业流动为我们研究中国城市劳动力市场提供了一个独特的机会和视角。