从1925年Kulp教授的《凤凰村》算起，过去70多年中，已经有一批有关中国农村社区研究的力作问世。其中一些作品影响深远，譬如《江村经济》，马林诺夫斯基称誉其为“人类学理论和实地调查工作发展过程中的一个里程碑”（费孝通，1986：1）。这些研究的价值，而且在于它们提供了人类社会或者文化中的各种实例，而且在于它们验证或者反驳了当时的某一种理论。由于它们集中在变迁最为激烈的20世纪的中国，将它们的证据、发现（妇女地位、家庭结构、继承制度、精英构成、价值观念……）沿着社会变迁这条轴线加以比较、整合，就形成一幅社会变迁的整体图画，这赋予其超出孤立研究的新的价值。