中国改革开放中非常重要的一步，是逐步引入市场因素，并不断发挥和扩大市场力量的作用范围。同时，通过对旧的体制机制改造，以适应市场的运行规律和内在要求。改革开放前，虽然中国并没有在西方社会学意义上使用“社区”这个概念，但作为民众日常生活共同体的“单位制集中居住区”和农村村庄，实际承担着民众间生产生活互助、关系密切互动甚至感情上“邻里相望相守”的社区功能。改革开放后，市场力量在中国逐步发育、潜行、渗透、发威和占据资源配置的决定性地位，对中国社区发展形成了强刺激，成为党政力量、民间自治力量之外，另一种影响社区发展走向、进程和速度的重要变量。