本文以“无缘死”概念作为引子，继而分析中国农村四种养老模式维系老年人亲缘和地缘关系的重大意义。追根溯源，“无缘死”一词是从日文原有“孤独死”之说演变而来的。1970年，有关老年人孤独死的新闻报道在日本首次出现。1974年，日本福祉协会发表《孤独死老人追踪调查报告》之后，相关新闻报道和调查报告数量激增。2007年，日本政府开始实施零孤独死社会政策，但孤独死案例并未减少。以东京都检察卫生院公布的数字为例，东京都高龄老人孤独死案例从2000年1364例升至2009年2194例。高强、李洁琼、孔祥智：《日本高龄者“孤独死”现象解析及对中国的启示》，《人口学刊》2014年第1期。时至2010年1月31日，日本NHK电视台播出《无缘社会：无缘死的冲击》纪录片，以沉重的叙述方式描述了前一年全日本三万多人在失去血缘、姻缘、业缘、地缘关系之后经历的无缘死问题。特别节目录制组合著：《无缘社会》，高培明译，上海译文出版社，2016，第2～3页。学者们普遍认为“在无人看护情况下发生的死亡”以及“在一定时期以后遗体才被发现”可以视为进入无缘社会的征兆。高强、李洁琼、孔祥智：《日本高龄者“孤独死”现象解析及对中国的启示》，《人口学刊》2014年第1期。相比而言，“无缘死”概念要比“孤独死”概念更具社会批判的力度：不仅折射了老年人离世之际的孤苦伶仃状态，而且凸显了老年人临终之前就已丧失关键性社会纽带的严重问题。