政府该如何自我定位，该行使什么职能，该如何行使职能，是不同国家在不同时代必须思考的共同问题。政府职能并非一成不变，不同的时代赋予了政府不同的使命。因此，政府需要不断地进行自我调整，以适应不同时代市场和社会的需求。当然，政府职能的自我调整并不总是正向的，它也会出现与时代相脱节的情况。这就涉及所谓的职能转变问题。时代在变化，政府与市场、政府与社会的关系也在变，政府职能转变的问题也因此成了经久不衰的研究焦点。本章主要是回顾已有的关于政府职能转变的研究文献，并提出本书的框架。