组织机构是组织履行职能的载体，政府组织机构也不例外。任何一次的政府机构改革都与组织的战略和职能定位密切相关，可以说，政府职能定位是机构改革的最主要依据。反过来，我们从机构的设置中亦可以清楚政府职能的概况。然而，我们浏览国内现有研究政府机构改革的文献时发现，迄今为止我国尚没有从政府机构的历时性改革角度探讨我国政府职能转变的研究文献。因此，本章准备弥补这一不足，以广东省1983～2014年的政府机构改革历程为线索，以定量研究为主，定性研究为辅，探讨地方政府职能转变的轨迹和特点。之所以选择广东省一级的政府机构改革，主要是因为广东省作为改革开放的先行先试地区，我们可以从中揭示改革开放以来中国地方政府职能转变的规律。