改革给中国社会带来的一个重要变化，是企业主重新在社会中出现并日益壮大，企业主和企业管理者在社会各个领域的作用日益明显。在他们发挥自己的社会作用的过程中，组成了一个社会团体——民间商会。这是一个重要的组织化的途径。这些民间商会还在变化之中，并且还将会有更多的民间商会诞生。如何评价这些民间商会的社会作用？这是关于民间商会各种已有研究的核心主题。我们认为，要正确地评价这些民间商会的作用，首先就必须对这些民间商会的具体作用机制进行系统的研究。但迄今为止我们仍然缺乏对这个根本问题的系统研究。因此，本课题的目的就是通过对杭州市民间商会的个案调查，提供这样一个系统的研究。在这里，我们有必要对已有的研究作简要的回顾和评论。就与我们这里所关注的民间商会的作用及其机制这个主题的关联而言，已有的研究主要有以下视角。