近年来，有关农民工权益保护的话题已经引起了越来越多的关注。在新自由主义David Harvey（2005：2）指出，新自由主义指的是这样一种政治经济学理念，即“在以强大的私有财产权、自由市场与自由贸易为基本特征的制度体系中，解放个体的创业自由和才能，就是通往幸福的最好途径”。在这种理念下，国家的作用就是要保护私有财产，保障市场的正常运行，除此之外，国家干预都不应该出现。安德鲁·贝尔西（Andrew Belsey）则进一步总结说，“在自由的伪装下，新自由主义是建构在个人、选择自由、市场社会、放任自由主义和最小政府基础上的政治。它的新保守要素却以强大的政府、社会权威主义、规训的社会、等级制、服从和国家为依托”（转引自Hairong Yan，2003：引注44）。在David Harvey和Hairong Yan看来，市场化改革就是一场新自由主义理念主导的改革。随着改革的深化，新自由主义已经成为中国社会的主导性话语。而在新自由主义的话语之下，社会弱势群体承受的苦难往往被看成是他们自身的原因造成的。和发展主义的主流话语之外，保障农民工的生存权与生活尊严的呼声日渐浮现。人们已经认识到，经济发展不应该以社会底层的牺牲为代价，也无法自行消除其带来的社会问题。以建筑工人为例，在遍布全国的大大小小工地上，一方面，高楼大厦与别墅桥梁的日渐林立，彰显着经济发展与现代化进程的辉煌成就。据统计，2008年北京市建筑业产值达到了494.7亿元，比上年增长3.7%。具有资质等级的总承包和专业承包建筑业企业实现利润102.5亿元，上缴税金143.9亿元，增长20.6%（国家统计局，2009）。另一方面，建筑工人在辛苦劳累之后的艰辛维权，则昭示着经济积累背后的社会伤痛。据初步统计，截至2003年6月，有一个市50%以上的建筑业农民工在工程竣工后遭受了不同程度的工资拖欠，涉及人数约15万，工资总额2.1亿元（中国建设年鉴编委会，2004：376）。