中小企业按照国家统计局《统计上大中小企业划分办法》，本文所涉及的中小企业是指年销售额在500万～3亿元之间的企业。在各国的国民经济中都占有举足轻重的地位。据统计，美国的小企业数量占全部企业总数的99%，创造了51%的产值，承担着60%的就业。这三项数据在我国分别是99%、65%和77%根据《国家统计年鉴2007》计算。。中小企业承担着如此重要的任务，但它们的融资却是一个世界性的难题。这一难题的产生是由于中小企业的融资需求与其融资环境之间存在一对矛盾：一方面，中小企业成长和业务拓展速度很快，采购、生产和销售环节都要资本的注入，因此需要大量周转率较高的资金来支持运营和发展；但另一方面，中小企业缺乏长期的银行信用记录，可供抵押资产较少。我国中小企业的“两本账”现象比较普遍，财务透明度较差。这些因素意味着投资中小企业具有较高的风险，使金融机构敬而远之。融资问题已经成为制约中小企业发展的主要瓶颈。世界银行国际金融公司在2000年的一项调查显示，我国41%的中小企业认为资金缺乏是影响企业发展的最主要因素。