中国近代的家庭研究在20世纪20年代前后曾经集中出现，潘光旦曾在1926年出版的《中国之家庭问题》的序言中写道：“国人对于家庭问题，三四年前已有热烈与详细之讨论。言专书则有《家庭问题》、《家庭新论》、《中国之家庭问题》、《妇女杂志》之《家庭问题号》、女青年会之《家庭问题讨论集》等；言定期刊物，则有家庭研究社之《家庭研究》；此外，关于妇女、婚姻、性道德、生育限制等问题之文字，与中国家庭有直接关系者，尤指不胜数。”李文海在《民国时期社会调查丛编：婚姻家庭卷》中引述潘光旦所言的“三四年”，正值中国卷入西方列强的争斗之中，逐渐沦为半殖民地半封建社会，面临更为跌宕起伏的“大革命”前夜（李文海，2005）。当时的知识分子们没有被动荡不安的时局吸引，反而研究更为细微的家庭问题。究其原因，则不能不提及1840年鸦片战争以来的时代背景。