从家庭中第一个子女离开家庭的时点开始，到最后一个子女离开家庭结束，家庭收缩周期完结，家庭重新回到一对夫妻厮守的状态，从而也进入了下一个阶段——家庭解体阶段。家庭解体可能有两种形式：死亡和离婚。死亡是任何家庭成员不可避免的生命事件，夫妻双方有任何一方死亡在家庭生命周期的基础形式中都代表家庭解体阶段的开始，而另一方的死亡则被视为家庭消亡或者家庭生命周期终结的标志。当然这种标识方式对于大家庭而言似乎是不成立的。尤其是传统的中国大家庭文化，更是希望家庭保持在一种延续状态。