婚姻与家庭之间存在着密切关系，在家庭生命周期理论基本框架中标志着一个新家庭的开始。在带有深厚儒家文化传统的中国，婚姻被视为个人一生中最为重要的事件，婚姻更是传统家庭接纳外部新成员，或者组建新家庭的关键环节。传统中国社会婚姻缔结不仅仅是个人的事情，而且是整个家庭的事情，有“父母之命，媒妁之言”的说法，家庭中的长者或者户主对子女或者家庭成员的婚姻能够起到决定性的作用。甚至有“指腹为婚”的做法，即双方父母在子女尚未出生的情况下，为腹中的胎儿缔结婚约，当然前提是双方腹中的胎儿为一男一女。在这种社会环境下，个人没有选择婚姻的自由，也出现一些变异的婚姻形式，比如“童养媳”，就是由婆家养育女婴、幼女，待到成年正式结婚。可想而知，在传统的社会中，在变异的婚姻形式下，想要以婚姻作为家庭生命周期的形成阶段可能是无法实现的。因为婚姻缔结与新家庭诞生之间缺少一个明确的时间点，不可能以指腹为婚作为标志，也不可能将童养媳作为婚姻，因为在正式结婚之前她就是家庭中的一个成员，后续婚姻的发生带有不确定性。