政治机会结构理论关注那些没有多少政治权力的群体在缺乏传统的政治资源时为何能获得一定的博弈能力。苏北N村铅中毒事件中，村民环境维权的政治机会分为两个部分，一是“结构性机会”，包括选举与“乡政村治”、环境诉讼、寻求专家学者和民间环境组织帮助、信访等，这些结构空间发挥的作用不大。与此相比，相对开放的媒体对于事件的解决起了关键性作用，这种状况反映了当前中国农民环境抗争的政治机会结构存在严重缺陷；二是“象征性机会”，包括中央对“三农”问题的重视和对环保问题的强调、中央政府与基层政府之间的张力，以及农民维权被镇压的危险明显减少等。象征性机会通过影响农民的主观感知和心态而对他们的策略选择产生间接影响。在不同情境中，“政治机会格局”可能对媒体的实际作用产生重要影响。