大学是研究学问、传递知识、培育人才、服务社区的殿堂，其创发、传递的知识要为社会所用，其培育的人才应为社会所需；因要为其所服务的社区以及学术社群提供适切的服务，对社区的需求、学术社群的发展动向，亦应能够适时地掌握。大学的运作与发展与社会息息相关，大学发展不能自外于社会，大学中学生的培养目标也随着社会需求的变化而调整。
大学人才培养目标是人才培养的顶层设计，是人才培养的蓝图，只有确立了一定的目标之后，才能建构和实施相应的人才培养模式。所谓高校的人才培养目标，即学校所规定的毕业生应该达到的思想境界、道德水平、知识储备、素质状况和能力水平。其中既有软性的目标，如思想境界、道德水平；也有硬性的目标，如知识、能力；还有的目标既包括软性的内容，又包括硬性的内容，如素质。在确立高校的人才培养目标时，软性的或者隐性的目标常常被忽视，而硬性指标常常被作为高校人才培养的中心和重点。这实际上反映了不同的人才观以及不同的社会要求。