从学术史的角度来说，具有现代学术意义的回族研究肇始于20世纪20年代，并且从一开始就涌现出高水准的学术作品，如陈垣的《回回教入中国史略》。这部作品不仅是回族研究中具有里程碑意义的著作，也是中国史学界的经典之作。当然，50年代以前，并没有“回族”的概念，所谓“回族研究”就是伊斯兰宗教史、中西交通史和“回民”民俗研究的集合，这与当代中国的学术语境中回族作为一个历史的民族共同体而成为研究对象的情况是有所区别的。新中国成立之后，受到苏联学术传统的影响，民族学被视为关于各个民族尤其是少数民族历史的研究，回族研究也同对其他少数民族的研究一样，重点关注民族史方面的研究，其具体成果纳入国家民委《民族问题五种丛书》之中。如2009年重新修订的《回族社会历史调查资料》中，共收集29篇文章，其中11篇介绍各地回族社会发展史或伊斯兰宗教发展史，3篇是回族历史人物传记，3篇介绍近代回族革命史，7篇是关于当代各地回族社会基本情况或文化专题的介绍，3篇是伊斯兰宗教文化研究，2篇是回族民俗专题研究。