20世纪80年代以来，人类学中国回族研究的一个重要话题是关于回族身份认同的讨论，其核心议题是“回族”是否拥有共同的民族认同。关于这一课题，人类学界基本可以分为两种观点。一种为建构论，以杜磊为代表，认为中国可能不存在一个具有文化同质性的“回族”实体，“回族”的概念是建构现代民族国家过程中由政治精英和文化精英合力塑造的（Dru C. Gladney，1996）。因此，回族的身份认同也具有被建构的政治色彩。这种观点也被部分回族民族史研究者所认可（张中复，2007）。与之针锋相对的是，国内大部分回族研究专家认为回族就是一个在历史中产生的民族实体，回族的政治身份认同毋庸置疑。无论理论争议如何，人类学的田野工作在不断说明着中国回族的多样化地域特点，不断丰富着学界对中国回族身份认同的基本认知。