在当下的中国社会中，无人可以回避“个人与集体的关系”这一命题，这既是每一个中国人面临的个人问题，更是涉及全体中国人在社会转型过程中建构未来的社会问题。在这一背景下，涂尔干（Emile Durkheim）提出的“社会团结”（social solidarity）命题历久弥新。为了论证社会构成的机制，涂尔干提出“机械团结”（mechanical solidarity）和“有机团结”（organic solidarity）的区别：“机械团结”是“建立在个人相似性的基础之上的”，“有机团结”是“个人不带任何中介地直接系属于社会”（涂尔干，2000）。“机械团结”存在“传统社会”中，社会成员的信仰、情感具有同质性，个人对他人的依赖度低，宗教观念可以是社会团结的基础；“有机团结”是“现代社会”的主要特征，现代社会分工精细，社会成员对社会依赖度高，而宗教信仰对个人的影响相对“传统社会”为弱。涂尔干在《乱伦禁忌及其起源》《宗教生活的基本形式》等著作中，通过对宗教信仰、亲属制度等社会事实的研究，以“集体意识”及其衍生出的“集体表象”（collective representation）等概念作为其分析前工业社会群体实现社会结合的关键，从而建构解释“人类何以组织起来”的理论体系。