人类学是研究社会“常识”（common sense）的学科。常识作为一套知识体系，是人们对日常生活中的现实的基本认识，被认为是“理所当然”和“不言自明”的。在不同的社会场景中的复杂多变的常识，承载着地方社会文化表述和社会规范。格尔兹（Clifford Geertz）将“常识”视为文化体系，并将对社会常识的跨文化比较作为其人类学分析的核心。格尔兹认为，“常识对我们而言即是当所有那些认为的各种符号体系竭其所能皆于事无补之后，它是仍然保留着那些更为深层复杂的成就的原因皆被于旁的那个部分。”〔美〕格尔兹（Clifford Geertz）著《地方性知识——阐释人类学论文集》，王海龙、张家瑄译，中央编译出版社，2000，第119页。对常识的解释（interpreaction）“将引导人类学用新的方法去审视老的问题。特别是那些诸如文化是怎样衔接和整合的问题”。〔美〕格尔兹（Clifford Geertz）著《地方性知识——阐释人类学论文集》，王海龙、张家瑄译，中央编译出版社，2000，第120页。实际上，解释常识的研究理念在格尔兹较早的经验研究中已经有所体现。在对摩洛哥和印度尼西亚穆斯林社会的比较分析中，格尔兹发现尽管有着相同的伊斯兰信仰背景，奉行经典原教旨主义的摩洛哥社会和主张调和主义的印度尼西亚穆斯林社区却有着完全不同的社会文化特点。Clifford Geertz，Islam Observed：Religious Development in Morocco and Indonesia，University of Chicago Press，1968，pp.1-23.受到格尔兹解释伊斯兰世界中“两个国家、两种文化”的启发，研究中国回族的杜磊（Dru C. Gladney）杜磊（Dru C. Gladney）于1987年在华盛顿大学提交的博士学位论文即以“清真”为主题，《清真：关于中国回族穆斯林社区中民族宗教认同的研究》（Dru C. Gladney，Qing Zhen：A Study of Ethnoreligious Identity Among Hui Muslim Communities in China，Unpublished doctoral dissertation，University of Washington）。经过在普林斯顿和哈佛的博士后研究，杜磊于1991年出版《中国穆斯林：人民共和国的族群民族主义研究》，该书于1996年再版（Muslim Chinese：Ethnic Nationalism in the People’s Republic，Cambridge，Harvard University Press，Council on East Asian Studies，1996）。通过对北京穆斯林日常生活中“清真”观念的“深描”，Dru C. Gladney，Muslim Chinese：Ethnic Nationalism in the People’s Republic，Cambridge，Harvard University Press，Council on East Asian Studies，1996，p.9.发展出以“清真”（Qing Zhen）作为回族“民族宗教认同”（ethnoreligious identity）核心概念的知识体系论。通过比较中国四个回族社区内围绕“清”（pure，纯正）“真”（ture，真实）观念展开的社会文化实践，杜磊建构起关于中国民族（族群）构成和认同的理论。