三亚如今是闻名遐迩的“热带天堂”，但在历史上大多数时候都是远离经济中心的偏僻所在，三亚回族过着“靠海吃海”的生活。新中国成立以前，三亚回族主要以近海捕捞、蔬菜种植作为生计方式，有少部分富裕者购买土地，靠出租稻田收租为生。还有部分人经商，主要是收购近海捕捞的海产品，拿到周边社区换取谷子，将谷子加工为大米再运输到墟市（现在的三亚市区）出售，这类收购、交换、出售的规模很小，仅限于人力肩扛、手提的范围内，仅可以维持家庭生活。还有一些人专门从事屠宰业，购买周边社区的牛只，以“清真”方式屠宰，卖肉给回族居民，利润也很微薄。回族的普通居民平时有制作小食品在村内互相交换或买卖的习惯。