“人文”概念在中国文化传统中就包含了人和社会发展的意义，《易经》中有这样的阐述：“文明以止，人文也。观呼天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。”在这里，人文相对于天文即自然规律而言，意指人及人的发展规律。认识和把握人及其发展规律，就可以更好治理天下或社会。换句话说，要治理好社会，就需要从人出发、以人为本。自春秋以后，中国传统的人文思想基本形成了以人为本和以民为本这一轴心。以人为本就是强调人而非神是社会的主体，社会的治乱兴衰，关键取决于人而不是神。因此，中国文化传统“非常看重的是人”，“人学”是传统文化的一个重要特质冯友兰：《论中国传统文化》，三联书店，1988，第98页。。以民为本就是国家和社会的发展要以人民或民众为根本，从广大民众的利益出发去治理国家和社稷。总的看来，中国人文主义的传统主要有两个基本特征：一是人本取向的世界观，二是民本取向的政治文化。中国传统文化强调“天人合一”，但同时实际主张人是世界的中心。所以，在中国历史发展过程中，基本没有出现被神权和教权统治的时代。此外，自儒家思想成为社会主导思想后，民本的仁政思想被广泛接受和实践，由此也构成了中国传统社会文明和秩序的基础。